En l'apassionant món de la ceràmica no tot és argila i aigua. Existeix un ampli ventall de matèries primeres, tècniques i eines que permeten extreure i combinar les seves propietats poder-les treballar. Per això, avui abordem els diferents tipus de fang per a ceràmica i us expliquem els seus secrets.
A grans trets, podem afirmar que la cocció del fang permet l'obtenció de la ceràmica.
Normalment, la temperatura que marca la frontera són els 700 °C. A partir d'aquí, si la temperatura és major, la fusió entre partícules pot arribar a vitrificar-se, aconseguint una peça encara més sòlida i impermeable.
Però per senzill que sembli, és important conèixer els diferents tipus de fang, argila i els avantatges de cada tipus de cocció. Això ens permetrà conèixer millor com elaborar la peça que busquem.
CLASSIFICACIÓ
En general, el fang sol classificar-se en tres tipus o categories segons el temps de cocció i duresa final: baixa temperatura, gres i porcellana. La realitat però és una mica més complicada.
Existeixen fangs d'altes temperatures que poden coure's a baixes.
Per a entendre-ho, hem de saber quin tipus de fang per a ceràmica tenim i com podem treballar-ho. Físicament, la fusió de les partícules s'origina en els agents fundents en cada tipus de fang.
Per exemple, els fangs vermells són rics en òxid de ferro, la qual cosa permet una fusió sòlida i resistent a temperatures inferiors (al voltant dels 1.000 °C).
Per contra, la porcellana i el gres els agents fundent són més escassos, per la qual cosa s'afegeix components com a refractaris, xamota o sorra per a aconseguir una vitrificació més elevada.
L'ARGILA I EL FANG
Segons el seu origen geològic, trobem dos tipus d'argila: la primària i la secundària. La primària és molt més escassa ja que es troba en el lloc on es va formar. La secundària (també crida sedimentària) és el resultat de l'erosió i el moviment de la terra.
Partint d'aquesta base, els ceramistes treballen amb 2 tipus de fang, el natural i el preparat.
Fang natural
És el que podem utilitzar amb només una mínima neteja. L'argila primària és la més pura, però també la menys “plàstica” donat l'estructura de les seves partícules. Per això, l'argila secundària, sotmesa a canvis i moviments, ho és més.
Cal assenyalar que és rar utilitzar només fang natural de per si, ja que se solen combinar amb altres matèries per a aconseguir un millor equilibri entre resistència, cocció i encongiment.
Això complica encara més la divisió de matèries primeres, quedant de la següent manera:
. Argila primària o caolí: no és molt plàstica, però és el component comú en pastes de fang i vidriats. La seva versió vitrificada, coneguda com moloquita, és el que s'utilitza com xamota en moltes pastes de fang.
. Argila de bola: és el nom amb què es coneix també l'argila secundària. Per si sola és molt plàstica. Si es cou, adopta un color blanc, sent un dels elements bàsics per a l'obtenció de la porcellana i el gres.
. Gres: és molt difícil trobar-lo en estat pur. En el comú dels casos, és una mescla d'argila secundària i altres minerals que permeten millorar la seva qualitat. En estat natural presenta un color grisenc, que passa a blanc una vegada cuit.
. Fang vermell de superfície: és el més comú entre els fangs naturals. L'òxid de ferro li dona el color característic que, sumat al sílice i l'alúmina ajuda a la vitrificació.
. Fang refractari: és conegut per ser l'utilitzat per a ser exposat a altes temperatures. S'extreu de vetes pròximes al carbó i es pot utilitzar sol o barrejat amb altres argiles. També se sol utilitzar per a obtenir xamota una vegada cuit, mòlt i reduït a gra.
. Bentonita: és un mineral molt semblant a la ceràmica que se sol afegir a diferents tipus de fang per a millorar la plasticitat.
El fang preparat
Com el nom deixa intuir, es tracta d'una mescla artificial de fangs naturals i altres matèries primeres. Es refinen, molen, netegen i s'eliminen impureses abans del seu envasament i distribució.
D'aquesta manera, s'aconsegueix la qualitat i propietats desitjada pel fabricant, podent-se oferir directament per a diferents aplicacions o usos. Actualment podem trobar molts proveïdors que ofereixen diferents tipus de fang per a ceràmica.
En general, els fabricants de fang preparat solen englobar les seves pastes de la següent manera:
. Porcellana: és la més blanca de totes les pastes, adquirint tons traslluïts si és fina. L'índex de cocció se situa entre els 1240 i els 1350 °C.
. Gres: es tracta d'una argila fina i fàcil de treballar, sobretot al voltant. El seu índex de cocció se situa entre els 1200 i els 1300 °C.
. Gres xamotat: si a l'anterior li afegim sorra o xamota obtenim aquesta pasta. Això ens permetrà obtenir peces resistents e indeformables. La cocció se situa en els 1200 – 1280 °C.
. Material T: és una pasta molt plàstica, blanquinosa i amb una alta proporció de moloquita. Això permet crear peces resistents al xoc tèrmic ja que aguanta sense problemes les deformitats. Per això, és ideal per a peces grans o sòls. Avui dia, el material T d'origen anglès és el de millor qualitat.
. Raku: ideal per a modelar a mà i coure al raku (temperatura de 1000 a 1280 °C).
. Pasta de baixa temperatura: Es comercialitza en colors vermells o blancs i és necessari vitrificar-la si volem que sigui resistent a l'aigua. La seva cocció està entorn els 1000-1180 °C.